Łańcuchy są zazwyczaj wykonane z metalu, przy czym najczęściej wybierane są żelazo i aluminium.
Wytrzymałość żelaza i odporność na ścieranie sprawiają, że jest to preferowany materiał na większość łańcuchów, szczególnie w zastosowaniach wymagających dużych obciążeń.
Z drugiej strony aluminium jest lekkie i często wykorzystywane w zastosowaniach, w których-ważność wagi jest istotna.
Łańcuchy żelazne zapewniają doskonałą trwałość i wytrzymałość na rozciąganie, dzięki czemu nadają się do dużych obciążeń i trudnych warunków.